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程如何？”

    贾环笑道：“这却是两样儿，不好比的。科举出来，自然是最正统不过。自来进士至贵，人言‘朝为田舍郎，暮登天子堂’是也，前朝更有不论大臣富户皆榜下捉婿的习俗，可见一得进士名，就是跃了龙门了。世人皆崇进士，可不是说说而已。至于国子监嘛，内里多权贵子弟，许多人不过是父母亲长欲求个好名儿，花钱捐一个监生，实则本人还是架鹰牵犬，膏粱纨绔一个。不过国子监有一桩好处，只要过了结业考试，便可直接授官。也是正经的门路。小侄私心里只是想着，小侄天资有限，定是拼不过全国数以千万计的读书人，要登杏榜那是千难万难，不若另辟蹊径，好歹得一个官，也叫父母放心。”

    那姜老爷听得不觉入了神。他一辈子是个白身，最听不得一个“官”字，一意支持两个儿子读书，也是想着供出两个官儿来，好摆脱被层层剥皮的命运，光耀门楣。当下心里只是不知盘算着什么，低着头不则声儿了。贾环冲姜俊挤了挤眼睛，似有戏谑之意。姜俊慢吞吞的冲他翻了个白眼，倒是姜林脸色微红，有些不好意思起来。

    不知过了多少时候儿，姜老爷终于回过了神来，若无其事的又和贾环说话，极力劝着贾环吃酒。贾环的酒量尚可，但也不敢多饮，只做出不胜酒力的样子，脸上晕红，歪倒椅上。

    姜老爷就叫厨房作醒酒汤儿来，叫他吃了再回去。一时帘子一掀，一个丫头领着一位盛装彩衣的小姐走进来。这小姐约十岁上下，生得粉雕玉琢，杏眼桃腮，眉心一点胭脂记，行动如风拂柳，娇娇怯怯，大有林黛玉之风。姜老爷便唤这小姐过来与贾环见礼。这小姐走过来，盈盈一礼，贾环还礼不迭。

    小姐行过礼就出去了。姜老爷自得地捋了捋胡须，笑向贾环道：“这是我的三女儿。依贤侄看，我这女儿如何？”

    他做得这么明显，贾环又不是棒槌，自然明白他的意思。他瞟了姜俊姜林兄弟一眼，见姜俊面上微讶，便知他也不知情，转而道：“三姑娘端庄有度，大家风范。”

    姜老爷笑道：“不是老头子自夸，我这个姑娘虽说是庶出，模样秉性样样儿来得，多少人想讨了她去，我们夫妻只是不舍得。她这样的人才，若是白白埋没了，岂不可惜？幸而贤侄少年英才，我这姑娘若能配了你，也算不枉了。”说着就用眼睛热切的看着贾环。

    贾环，贾环此时只能微笑：“待环回家秉于家父，必给伯父一个回音。”

    那姜老爷却似此事已定，又拉着贾环喝起酒来。贾环勉强承应了一阵，借口出去更衣，方脱身出去。姜俊追出来，道：“今日是我父亲唐突了，好好养大的一个姑娘，白作贱了。你先回去罢，我自和我父亲说。”贾环拱了拱手走了。

    次日贾环登舟而去，姜俊并没来送。他们二人交情非同一般，彼此心照，自然不在意。可巧柳湘莲也要回去，二人又是同船。

    一路风平浪静回了都中，靠岸时已是日落黄昏。码头上早有林之孝领了人等着。贾环与柳湘莲作别，打发了贾菖回家去，径自骑上马去了。

    回了家与父母亲长见过，大家早已知道他中了秀才的事，贾赦贾政勉励了几句，王夫人的脸色略绷，贾母也难得和颜悦色的夸了他几句，又给他几个有吉利寓意的玩器摆件。

    贾环拜谢过就回了房。众丫头们早听得了消息，霁月蕊书打头，众人站成齐刷刷的两排，见贾环过来了，一齐行礼道：“给爷道喜了。”人人脸上喜气洋洋的。

    “院子里伺候的一人百钱，屋子里伺候的双份月钱。我有喜事，你们也沾沾喜气。”贾环笑道，心知众人堵门道贺是为的什么，索性大方的宣布下去。众人一阵欢喜。

    霁月笑着起来，向众人道：“好了好了，喜也道了，钱也发了，各忙自己的去罢，别围在这里了。”她的话引得众人一笑，果然散去了。

    贾环这才迈步进了屋，一边脱衣裳，一边叫道：“快快与我打水来沐浴，在船上走了这么多天，身上都要臭了！”霁月上来服侍他，又忙不迭的叫小丫头们抬桶舀水。

    一时热水备好，贾环脱了衣裳，痛痛快快的泡了一回，方擦干了身体出来，裹着件中衣坐在床上，还敞着怀。蕊书便拿了件袍子过来，嗔着他道：“仔细着了风寒。”

    贾环抬手扯了被子过来，手臂一抖盖在身上，乜着眼看她不说话。蕊书气得笑了，把袍子丢在床头，取了条大毛巾来给他擦头发：“就是累得狠了，也不该这么不管不顾的。饭也不吃头发也不擦干就睡觉，有你头疼的！”

    “谁睡觉了。”贾环嘟囔了一句，任她擦着头发，见她擦得差不多了，便往被子里一缩，丢下一句：“晚饭时再叫我。”就睡过去了。恨得蕊书直咬牙，虚指戳了他一下，才出去了。

    黑甜一觉睡到月上中天，他醒来时，屋子里已点上了灯，蕊书正忙着摆饭，见他醒了，手下不停，回头笑道：“你起来了？我正想着要叫你呢！快起来洗手吃饭罢。”贾环应了一声儿，趿着软羊皮小拖鞋过去，坐在桌前两手捧着脸。蕊书不由看了他一眼。

    吃着饭，贾环想起来问她：“我今日去老太太那里，竟是没见着各位姑娘，也没见着琏二嫂子，她们哪里去了？”蕊书道：“琏二奶奶带着往东府里听戏去了，今儿个是珍大爷的生日。”贾环这才恍然，又笑道：“倒是我错过了。”蕊书又道：“想来姑娘们也该回来了，你若是想见，吃了饭只管过去就是了。”贾环答应了。

    正吃着茶，霁月回来了，手里拿着个熟宣制的本子，扫了蕊书一眼。贾环会意，两句话把蕊书支了出去。蕊书道：“瞧你们鬼鬼祟祟的，还瞒着我，打量我看不出来呢！我稀罕和你们鬼鬼祟祟的！”说完撂帘子出去了。贾环和霁月对视一眼，都不禁笑了。霁月摇头道：“要死！这个丫头，真是个……”后面却又不说了。

    “什么事？”贾环问她。霁月回道：“是外头赵家送进来的账目，说是一定要爷过目的。我便作主收了。”贾环没说什么，只是接过那本子来，低下头慢慢儿的翻看。

    这是赵国基私下记账的本子，前头各项收支只记了个大略数字，倒有一多半记得是他写的那本“畅销小说”的收益。赵国基拢共没念过几天学，字自然说不上有什么风骨筋络，只是记得极工整，字也大些，看着不累。贾环翻看到最后，看到这一年来的总体收益，尽管早有心理准备，还是被那个数字惊得呼吸都急促了起来。

    霁月看着他的脸色，小心地道：“赵家大哥还让带话儿，说请爷千万再写一作，财源就能滚滚的来。”她的脸上微露疑惑，显然是并不知道写什么东西能“滚滚”的来钱。

    贾环却只“唔”了一声儿，转头看到书案上摆了个从来没见过的精致笔筒，竹制的，还绘了图画，依稀是东坡赤壁的图景，想也不想地就问道：“那笔筒是哪里来的？以前似乎没见过。”

    霁月顺着他的眼神一看，笑道：“是林姑娘给的。各位姑娘们都有了，宝玉也有，都是些南边儿的土产。这一个是林姑娘特意吩咐了摆出来的，说是你必爱的。我也不懂。”

    贾环猛的抬头，愕然问道：“林姐姐回来了？”他不自觉的用了“回”这个字。霁月没觉出什么不对，点头笑道：“可不是，早就回来了。咱们家大小姐封了妃，琏二爷知道了这个喜信儿后，日夜兼程赶回来的。”

    她的后半句话贾环完全没有听，他匆匆的穿了衣裳就要出去。霁月忙在后面问道：“这么晚了，你上哪里去？”贾环早跑远了，遥遥的传来一句：“我看林姐姐去。”

    一口气跑到了黛玉的房前，贾环全然没有注意到路上遇到的人投过来的惊诧目光，心里只有念头，他要见见黛玉。可现在跑过来了，他又生出近乡情怯之感，脚步怎么也迈不动了。

    深吸了一口气，他上前敲门道：“林姐姐在家吗？”门里有人答应了一声“来了”，脚步声渐渐清晰，门后露出紫鹃清秀的脸庞。见是贾环，她先是惊讶，后又笑道：“想你也该来了，快进来罢，姑娘还没歇呢。”

    贾环随着她进去，只觉心跳如擂鼓。黛玉果然还没睡，正坐在灯下读书呢，身形纤弱，一身素白的中衣，罩着件月白的袍子，乌油油的头发挽着，只插着一枚小银簪。

    她长高了许多。贾环打量着她，直觉她的病又重了些，眉目间的哀戚之意也是凝而不散，面庞雪白，唇色浅淡，不由心中大恸。

    那边黛玉听见紫鹃一声儿“姑娘，三爷来了”，霍然抬头，猝不及防的对上贾环的脸。

    经年不见，彼此的面貌都有了些自己所并不了解的变化。这样四目相对，两人心中都涌起一阵恍惚陌生之感。然后，就是相对流泪。

    贾环看到黛玉先是一怔，继而两行清泪缓缓而下，浸湿了清丽的脸庞，心中更是痛极，上去抱了她，大哭道：“姐姐！姐姐！”