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里去。

    师生二人进书房里落座，伺候的僮仆沏上茶来。先生笑道：“这是你在南边儿做官儿的一个师兄亲与我寄来的山茶，不是什么名种，喝着倒还好，你也尝尝。”贾环忙喝了一口，含在口里细品了品，极口夸赞。又奉上特与先生带来的一幅字画，言道是家里特送与先生的，谢先生费心。贾家出来的东西自然不是凡品，先生却看也没看，只随手插-入了放置画轴的瓷缸中，向贾环要他近日的功课来看。

    贾环心知功课他必是要看的，忙叫小厮取来奉上。先生细细翻看过了，点头道：“不错，很见工夫。”他这么说，就代表贾环合格了。贾环却也并不很高兴，又将自己的盘算和盘托出。先生听了不语。他看先生不说话，只是盯着录有他功课的纸，不禁有些紧张起来。半晌，先生才捻须道：“也好，你是个机敏的，却不是那沉得下心的性子，早念完了书未必不好。”

    师生二人又叙了几句话儿，贾环便告辞回去了。师母还要人传话来留饭，他也推辞了。中午便是贾家族人设宴摆酒，同是一族，这个面子是一定要给的。贾环留心听他们说话，听得贾赦贾政兄弟虽不知怎么没派人追索祭田之事，到底出了一份钱资助族中贫寒学生。上回贾环见过的那孩子也被拉了来列席。贾环便叫了他过去，一句一句的问他话。那孩子倒不怯场，说话条理清楚，有理有据，令人眼前一亮。

    次日又请人摆酒，往酒楼里叫了一桌子好酒菜，一早的布置起来。未到晌午，姜俊就施施然来了，身后仍是跟着他的小厮墨汁。那小厮老远就笑嘻嘻的行礼道：“贾爷好。”贾环怪道：“什么好事儿，笑得嘴都咧到耳后根去了。”那小厮笑道：“贾爷英明，贾爷委实英明！是有桩天大的好事儿呢，我们爷定亲了！”贾环一愕，拱手笑道：“这，弟竟不知，仓促之间不及备礼，在此贺姜兄了。”姜俊咳了一声，抬脚作势踹了墨汁一脚，笑骂道：“就你嘴快，平日里又不见你这样伶俐。”墨汁笑道：“小的这不是为爷高兴么！”

    当下两人进了屋，脱鞋上炕，炕上烧得暖融融的，中间摆了张大炕桌，桌上两壶酒，几碟儿下酒的小菜，一盘柑橘橙子之类。最亮眼的却是梅瓶里插着的三两枝红梅花，姿态艳逸。两人相对而坐，互诉别后情状。

    姜俊已中了上一科的秋闱，如今也是正正经经的举人老爷了，举着酒杯浅斟慢酌的姿态却仍是少年飞扬，风流意气，懒洋洋的一副漫不经心世间万事不入眼的样子。贾环也放松下来，捏着酒杯却又不饮，只有一句没一句的和他说话。阳光透过窗纸照进来，照得人周身暖洋洋的，一时贾环就困上来了，姜俊也饮多了，口中喊着未婚妻的姓氏，往外打着酒嗝儿。热好的菜肴端上来了，两人也懒待去吃。贾环爬过去费力地灌了他一碗热汤羹，见他消停下来合眼睡去了，也不管他，自己倚着大迎枕也睡着了。

    不多时下人们进来收拾碗筷，方将二人叫醒了。贾环好梦方醒，洗一把脸便精神奕奕，姜俊就萎靡了些，一边弯腰泼水洗脸，一边向贾环说道：“好些日子没痛快吃过酒了。”贾环奇道：“他们不请你？”他道：“同那些浑人有什么可吃的！白玷辱了酒这个字罢了。”当下叫人重热了饭菜，两人吃了饭，又说了半天的话，眼看着日头偏西，姜俊方回去了。

    自此贾环杜门读书，谢绝访客。姜俊知他学业繁重，分心不得，因此也不来扰他。只有曾先生派人来唤过他一回，带去他登门见本府的学政。贾环自是备足了礼数，那学政倒不是什么大家出身，既知贾环是京中荣府的少爷，岂有不承情的，于是当日宾主尽欢。

    这一日却接到家中的书信，言道是入宫多年的大姐姐元春叨承天恩，晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。贾环自是为她欢喜，心中却又有些疑虑：凤藻宫尚书是升职，这不算什么，以元春的家世为人，又在宫里熬了这么些年纪，升职是顺理成章，只是贤德妃的名号却是古所未闻，若说是虚衔儿，似生造出来的，若说是待遇，又有贤德二字。一时又想到昔日薛蟠之言而今成真，直想得头都大了。

    当晚却又铺纸研墨，书信一封与贾政请安贺喜，想了想，又寄一封与薛蟠，细询元春之事。