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    探春手里拈着一枚瓜子凑到嘴边，嗑嘣一声儿嗑出仁儿来，笑道：“凭他耗费什么，总是东府里愿意花这个钱，东府的长媳冢妇，她又是原配，也当得这个排场了。”

    她从来最是机敏，贾环不信她没听见过那些风言风语，这会子却真像一个不谙世事的天真小姐一般，妆模做样起来。他也不过就是白提这么一句，实则并不似贾政那样一意尚俭，因此也是一笑，也抓了瓜子来嗑。

    惜春却问起来：“环哥儿，究竟蓉儿媳妇儿的丧事是怎么样呢？那府里一个是男人，一个又说是病了，起不来身，虽说托了凤姐姐，那府里的下人我又多有不知道的？一个个的，好吃懒做，遇事推诿，再刁也没有的。凤姐姐也当家这几年，我们看着她倒好，只是不知能不能压服住那些人。倘有个什么不是，叫亲友世交们看在眼睛里，可是几十年的笑话儿。”

    “放心，她十分能干的。不说别的，单就说咱们这府里，这上上下下大大小小的一共多少号的主子奴才们，她一个人样样儿料理得开，如今不过是再过去照应照应蓉哥儿媳妇的丧，有什么照管不到的。况且那一桩桩一件件又不是没有旧例，她那样聪明一个人，你还怕她想不到？”贾环续道，“至于那府里，论起刁来，只怕还不如咱们家的那些爷爷奶奶们呢。他们家人只刁在明里，咱们家人却刁在暗里。她连这些个暗刁都对付得住，又怎么会怕那些明刁？”

    一句话说得几姊妹都笑了，贾环也笑了，又道：“珍大哥哥亲自请了她去，想来如今是内外大权尽揽于手，无人可与之争锋的了。”姐妹们越发发一大笑。惜春也笑着点一点头。

    贾环说得不差。凤姐儿是何等人物，嫁来贾家这么多年，可谓两府皆知。不仅姊妹们知道她精明利害，下头的仆妇们更是清楚。得知自家奶奶病了，大爷请了西府里的琏二奶奶来协理去了的大奶奶的丧事，宁府里都总管来升便传齐同事人等告知了，说：“那是个有名的烈货，脸酸心硬，一时恼了，不认人的。”众人果应了。

    凤姐儿当下要了家下人口花名册来查看，点了一点数目单册，便坐车回家。次日卯正二刻过宁府来，将家下管事媳妇一一唤进看视，又分派事务，立下规矩，料理得清清楚楚。自此日日过来，独在抱厦内起居理事，并不迎会堂客。

    却说那宁府自尤氏病了，便乱糟糟的——便是尤氏在日，因她素来宽厚恤下，一众人等也不怕的——如今得了凤姐儿这一分派，也都有了头绪，不再推诿躲懒，便是迷失东西，偷闲窃盗之事都一并绝了。

    这日五七正五日上，一早贾环漱洗既毕，吃了饭，便会同宝玉过宁府来。前头两个媳妇执着明灯，五六个小厮们簇拥着他们兄弟过去。那凤姐儿已是到了，正在灵前出声大哭，火盆里烧得半丈高通红的火苗，有小厮往里添纸。贾环见里面黑压压的是人，僧道尼婆，穿孝的仆从，诸天神佛的口号不断。又有丧乐齐奏，锣鼓鸣响，里外男女的哭声，很是阴森吓人。他不禁想，若是日后我死了，不要这些经忏扰魂，也不要这些假哭猫尿，最好是一把火烧成通透的灰，不拘哪里洒了——海里最好，再有一个真心的人为我掉一碗眼泪，也全了丧了。

    他正胡乱思想着，宝玉已是上了香，也跟着哭起来。贾环却独去给瑞珠供了柱香，心里默念着：“瑞珠姑娘，你我也算相识一场，不管你是为人所逼，还是自杀，我知你是不愿死的，只是天意弄人。你芳魂不远，下一世千万投到个好人家罢。”守灵的那人恹恹的，抬起眼皮搭了他一眼，什么也没说。贾环又给了她些钱，吩咐好生照看瑞珠的棺材，一应事务俱托她费心。那人收了钱，方正眼看了贾环一眼，也不知误会了什么，口里倒是应下来了。那厢凤姐儿犹哭，直到贾珍尤氏遣人来劝，方止住了。

    既然祭过了秦氏，贾环便要走，问宝玉走不走，宝玉又要和秦钟一起。贾环便独自回去了荣府，正在房里换衣裳呢，便听见说苏州去的人昭儿回来了，急打发人去问。一时去的人回来答话说：“琏二爷打发了他回来报信儿的。林姑老爷九月初三日巳时没了，现琏二爷正带了林姑娘送灵去苏州，叫他先回来请安，并讨老太太的示下。”贾环听了，半晌不语。

    黛玉本就年幼丧母，如今又丧父，她又生得弱，林家... -->>
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