3.第三章

子弟有不能延师者。宝玉贾环兄弟自有老师，只是如今逢了节日，老师自回家去了，路途遥远，一时不得赶回来，因此只得往家学去，胡乱混两天日子罢了。

    这家塾原为贾家族中贫寒子弟而设，日供一顿茶饭并两顿点心，冬日有暖炉，夏日少蚊蝇，乃是个绝好的去处，因此三亲六戚中多有附在此处读书的，却不是为了读书，单为学里不花一个大子儿的点心饭食和纸笔。

    贾环虽没来过，只凭过去的经验就可断定，这里八成是个学渣云集的地方。

    大概是节日刚过，学里并没有几个人，一间屋子稀稀拉拉的，还坐不满一半。因为先生还没来，学生们放松得很，有的嬉笑玩乐，有的趴着不动，只有寥寥几个在整理书本。

    这些据说都是贾府亲戚的学生里，贾环只认得一个，就是东府里族兄贾珍的侄子贾蔷。说起这贾蔷，亦是贾家的嫡支出身，父亲去得早，他由叔叔贾珍抚养长大，自小长在宁府，一向和贾珍的独子贾蓉最是要好。

    他也看见了贾环，当即眼前一亮，笑嘻嘻地凑过来道：“环叔真是勤谨，怪道我们老爷不绝口的夸你呢，侄子我佩服得不得了。”

    贾珍会夸他？夸他什么？贾环心中对不学无术的贾珍的赞语不置一词。

    他笑骂道：“少扯淡！你一个人？蓉儿呢？怎么没和你一起？”

    贾蔷仍是笑嘻嘻的，他生得好，唇红齿白的小男孩，薄薄的嘴唇微翘，天然的情致动人：“蓉哥儿有事呢，来不了。”

    “和我也弄鬼儿！”贾环不以为然，“他有事，他能有什么事儿？叫珍大哥哥知道了，只有打折了他腿的。”

    贾蔷笑道：“环叔英明——”一语未了，只见贾代儒慢慢的背着手进来了，忙打一个眼色，一溜烟窜回自己桌子后了。

    贾代儒眯起眼看了看学生，目光在贾环身上停了一停，继而翻开放置一旁的《论语》，也不管学生如何反应，摇头晃脑的诵读起来。

    贾环四下里一看，人人神情严肃，嘴里随着代儒念诵，只得跟着念了。

    一时晨读结束，代儒四下巡视一圈，特地来问了贾环的进度，得知他已学了大半本《论语》，抽了几句问了，又叫他写几个字，才给他布置了写十篇大字、对几副对子的任务，又留下孙子贾瑞看着学生，自己施施然走了。

    代儒一走，学里顿时有些鼓噪起来，贾瑞一连弹压了几次才好些。

    贾环垂眸执笔，只专心写大字，待写完一张抬头，才发现不知何时，贾蔷也偷偷溜走了。

    下午代儒仍是没来，贾环完成了课业，无所事事，又懒待自己找事，便胡乱混过了一下午，至天将薄暮时分走人。

    此前他生病，长辈们都派人来问过，因此倒要先各处走一遭，叫长辈们看看放心。他领着人去了王夫人处，王夫人并没露面，只出来个丫头说话。贾环更不立等，索性在门外磕了头算完。

    贾母处倒放了他进去。他进门先行了礼，看贾母时，却见她倚在榻上，满头花白头发，神思不定，精神颓败，竟有大异先前的光景，和他说了两句话，语声中的悲凉之意难掩。

    小女儿的逝世对她的打击之大，实在大大的超出众人的预料。

    眼见得贾母说话间神思恍惚，说了上句，下句又不知飞到哪里去了，蹲在榻脚给贾母捶腿的琥珀忙给贾环打了个眼色。

    贾环会意，躬身笑道：“老祖宗，怎么不见二姐姐她们？”

    贾母回神，头痛似的按住了额角，指节用力摁了两下，勉强道：“和宝玉抹骨牌呢，好孩子，你也和他们一处顽去。”

    贾环应了，自掀了帘子进去，迎春她们却并没在抹骨牌——迎春侧倚在大枕头上，手里执着枚黑棋子敲打棋盘，她是个沉静温柔的姑娘，看上去柔软可亲，惜春手里拈着支堆纱的花儿瞧个不住，还上手抠络在上面的小珠子，至于正和宝玉坐在一处窃窃私语的小姑娘，正是他的胞姐，贾家三姑娘贾探春。

    论相貌，她更胜过两个姊妹——迎春面容温厚，惜春年纪尚小，只有她生得眉眼伶俐，顾盼神飞间，直令人见而忘俗。

    这个令人见之忘俗的贾探春，她此时中止了和宝玉的谈话，态度坦然地看过来，那模样就好像、就好像，宝玉才是她一母同胞的哥哥，而自己却是个外人。

    贾环一眼扫过，也就微微的笑起来：“几位姐姐都在啊。”