11.归家

是笼箱东西，还有些野物瓜果……”

    依人正回着，看帘子起来，便住了口。

    见天色不早了，王桂枝也怕贾母怪罪，一手拉着元春，才进了门就笑盈盈朝着贾母拜福道，“给老太太请安，儿媳妇不孝，回来晚了。”

    “快起来，大姑娘到我跟前来。回来就好。”贾母呵呵一笑，见她气色是比原先好多了，看来是病一好就回来了，原以为她要借着性子等着她派贾政去请呢，知道自己回来，倒还是那个懂事的孩子。元春也面色极佳，看来是气也顺了？

    贾母看王夫人穿着杏花撒花袄，黛青绫棉石榴裙，脸上带着温柔的笑，露出一点子浅浅的小酒窝，竟有了些刚嫁进来时候的光彩，心里又打起了鼓，这到底是想通了还是想歪了？没容老太太细想，贾珠跟李纨也过来见安，老人家没有不爱热闹的，便一下子混忘了。

    见老太太看起来高兴多了，王桂枝现学现卖，讲了刚才书上新翻的一个笑话，说有户人家极爱请客吃饭，可惜家中厨娘厨艺并不佳，有位客人吃了之后，便站起身来恭敬对主家说道。

    “某有一事相求，万望允许。”

    主家是极爱热闹热情的人，忙道，“但说无妨，我都依你。”

    那客人道，“以后请茶可以，吃饭就不必了！”

    这么个小笑话，把老太太逗得开心极了，可能是王夫人以前口笨，如今一本正经得说笑话，就格外让人发笑吧，就连小元春也笑着跟老太太一块歪在了榻上。

    “不得了，怎么出去了一趟，不但把你的病治好了，你的舌头也让神仙给修剪了不成？”贾母笑指着王桂枝道，“快过来让我瞧瞧舌头。”

    不是舌头给神仙修剪了，是神魂都换啦！

    王桂枝探了头伸出一点舌头玩趣，更是把贾母逗得乐得不行。

    愉快会感染，花堂里的气氛便是一片其乐融融，就连打帘子的婆子都觉得，二太太一回家，大家的日子就会好过了。

    到了时辰，大太太李夫人过来服侍晚饭，贾母让李纨去照顾贾珠用膳，她自跟两个儿媳妇带着大姑娘一起用。

    贾元春看着母亲跟大伯母都恭敬立着，心里想着，母亲在庄子上能坐着随便想吃什么就吃什么，怪不得那么开心呢。

    用罢饭，大家正吃着茶。

    王桂枝放下茶碗子，当着贾母、李夫人的面斯文道，“老太太，我有件事，想跟您讨个主意？”

    “什么事？”贾母心里打着鼓。

    李夫人端着茶杯也凝神听着。

    “老太太，我去了庄子上，才知道那是一房不成气的奴才，事犯到了珠儿跟前儿，原本是想着干净打发出去，但我素来知道咱家是几辈子的积善之家，有着宽厚仁德名声。我想着，不如罚他们一下就算了。”打发出去只会让其它人觉得王药一家办事没办周密，自己偷偷办事的时候，定不会这样。人可都是有侥幸心理的！

    贾母当家了几十年，岂会不知道下面人事，板着脸道，“他们干了什么事？你想怎么罚？”

    “他们以为是我的陪房，就借着贾家的名头，收了二十亩田地的租金份子，咱家原是四成的租，他们提到了五成。”王桂枝知道也是直砸牙花子，听珠儿说，有一片周贵妃舅舅家里的奴才，提得还是六成呢。若是年成好倒还好说，要是年成不好，说乱只怕就得乱起来。租户们都吃不饱，怎么喂得饱上头的人……

    贾母皱了下眉头，这倒不是多少钱的问题，而是她深知，有这么一家冒头，只怕别人也不会有多清白，“你打算怎么罚呢？”

    “珠儿当时生气，就想把他们都送去顺天府，是我给拦下来的。若真那样办了，伤了我们家的体面。我想着，铁槛寺那边是咱家的家庙，不少旁亲挂系都在那边，若是老太太大太太觉得行，跟那边也商量一下子，弄两间屋子出来，我罚他们卖十万碗饺子来赎罪。每碗十个，十文钱一碗，不许少量，不许提价。”

    “十万碗！”李夫人惊讶道。

    王桂枝还想着让他们把钱赚回来呢，自然不会细说，只微笑看她们同不同意，这虽然是她深思熟虑过的，可有些缘由不能直说。

    贾母觉得这想法不错，既然犯了错，就应该受罚，在家庙卖饺子，也不知道她是怎么想出来这样古怪的念头。

    “你这主意很好，就这么办吧。大太太跟宁国府那边说一声。”十文钱一碗饺子，就是素馅的，也没什么赚头，果然是罚他们，得益得却是贾家的族人，贾母自然没意见。

    李夫人站起来应了，弟媳妇要给儿子做面子，要罚她的陪房人，与她无干，也不费她什么事儿，应的便也爽快。

    王桂枝这第一步走了出来，心中快意，她就是要竖个“榜样”出来。