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姬使劲点点头,却又犹豫道:“四十万两银子不是小数目,万一他们拿不出那么多,这事岂不泡汤?”

    “你放心,”云襄悠然道“只要他们相信你是高昌国的合法继承人,复国有望,他们自然会想办法弄到钱。凭他们在本地的声望,从任何钱庄借几万两银子出来周转,都应该不成问题。万一他们真凑不齐四十万两银子,咱们再降价不迟。一旦他们投下第一笔钱,咱们就要让他们欲罢不能,源源不断将钱投入这个无底洞。”

    碧姬露出惊讶的表情:“公子的意思,四十万两还不够,还要让他们继续投钱?”

    “没错!”云襄冷冷道“只要让他们看到翻本的希望,没人有决心让自己最先的投入全打了水漂。相信你的同伙已经做好准备,他们为复国花的每个铜板,最终都会落到你们的口袋中。”

    碧姬怔怔点点头:“我们的复国计划,是要花钱买通高昌城负责守卫的叛军将领。不过,这个将领是由我们的人假扮。”

    “四十万买通一个守城叛将,太奢侈了。”云襄笑道“应该让他们花钱去买满朝文武,资助忠于公主的将领招兵买马,这钱花起来才永远没有尽头。不过刚开始的时候,得让他们坚信四十万两银子就足够了。”

    “可是,”碧姬犹豫道“咱们若不见好就收,一旦他们有所怀疑,咱们恐怕就别想离开巴蜀了。”

    “你以为见好就收,就能平安离开?”云襄冷笑道“唐笑是什么人?叶二公子又是什么人?只要他们为你的复国投下第一笔钱,肯定就会将你严密监视起来,牢牢控制在手中。你以为他们的钱那么好赚?你以为他们的投入不求回报?”

    碧姬脸色顿时有些发白,喃喃道:“如此说来,我得用命去赚这钱?”

    云襄悠然一笑:“你若照我的话去做,我保你不仅能赚这钱,还有命去花这钱。”“我凭什么相信你?别跟我提你那六万两银子,它还不够买我一个手指头!”

    云襄没有直接回答,却貌似随意地笑问道:“禹神绝技传千古,门下八将亦流芳。不知你属于哪一门?烧几炷香?”

    碧姬浑身一颤,惊讶地瞪着云襄,迟疑半晌,终于缓缓答道:“始祖帐前第八将,黑石台上第一香!不知公子又是哪一门?烧几炷香?”

    云襄眼中闪过一丝惊讶,缓缓伸出左手,亮出大拇指上那枚古朴典雅的玉扳指,肃然道:“禹神嫡传第一人,白石台上不烧香!”

    碧姬听了云襄的切口,再见到云襄手上的扳指,顿时面色大变,失声惊呼:“千门莹石扳指!你你是千门门主?”

    “这个并不重要。”云襄淡淡道“你肯不肯信我一回?”

    “信你又如何?不信又怎样?”碧姬咬着嘴唇问。

    “你若信我,咱们就合作捞这一票。我包你不仅平安无事,还能赚得盆满钵满,下辈子都不用再冒险。”云襄脸上洋溢着自信的容光“你若信不过,咱们就此收手,让那些钱永远停留在我们的梦想中。”

    “依我的直觉,公子并不是为钱谋事吧?”碧姬意味深长地笑问道“就不知公子是要借腹怀胎,还是要假道伐虢?”

    借腹怀胎与假道伐虢乃千门三十六计中的两计,借腹怀胎是利用别人的骗局实现自己的计划;假道伐虢更是黑吃黑的阴损招数。碧姬心知与千门同道打交道,不能不仔细堤防。却见云襄诚恳地笑道:“我既不会借腹怀胎,更不会假道伐虢,而是要与你精诚合作。我愿向禹神立下毒誓。”

    碧姬心知将自己的性命交到一个同道老千手中,无疑是最大的冒险,哪怕对方就是千门门主,但要她就此放弃一夜暴富的机会,却又十分不甘心。想想就要到手的几十万两银子,若是就此放手,恐怕下半辈子都会在懊悔中度过。权衡再三,她终于缓缓跪倒在地,伏身拜道:“千门摇将黛姬娜,叩见门主公子襄。姬娜愿誓死追随门主,唯门主马首是瞻!”说着,她也亮出了代表千门摇将身份的黑石戒指,既然决定相信对方,她干脆做得漂亮一点,彻底拜倒在公子襄面前。

    千门门主之下原有八将,相传千门始祖大禹当年手下曾有八名心腹干将,为大禹谋夺天下立下过赫赫功劳,千门后人将他们尊为千门八将。古人多以单字为名,大禹帐下八将也是如此,分别名为正、提、反、脱、风、火、除、摇,分别以赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑八种颜色的玉石戒指作为信物。后来千门分裂,八将分别传下八个千门旁支,他们的名字也成了嫡传门人的代称。先前二人切口中提到的黑石台与白石台,就是各自的门派渊源,碧姬自称烧第一炷香,就是说自己乃摇将嫡传。而云襄称白石台上不烧香,是因为千门未分裂时,门主乃祭奠禹神的主持,并不亲自上香。这些切口是千门中人相互辨认的暗号,只在门人中口口相传,非千门中人不得与闻。

    云襄早猜到碧姬是千门中人,却没料到她竟然还是千门八将中的摇将。虽然知道千门中人唯利是图,视忠义为粪土,他还是对黛姬娜的拜服感到高兴。他不需要这个高昌假公主永远的忠义,只要她这次相信自己,依令行事就够了。缓缓扶起黛姬娜,云襄露出了成竹在胸的微笑。

    碧姬公主没有答应协议上的条件,并没有让唐笑感到意外,但她提出的条件却令唐笑和叶晓大为愤慨,尤其要将投入增加到四十万两银子,这简直就是成心为难!当众人在酒宴上听到公子襄替公主带来的口信时,纷纷破口大骂。云襄见状笑道:“既然大家对那公主的条件无法接受,不如我这就回了她。”

    “不忙!”唐笑眼珠骨碌一转“这么大一笔生意,总要经过多次讨价还价才能最后成交,这再正常不过。我们希望能与公主当面谈谈,看看能否打消她这些可笑的念头。”

    在唐笑的安排下,谈判在桃花山庄进行。在丝竹管弦的悠扬乐声中,唐笑向四周一指:“不知碧姬公主可否还记得这里?”

    “碧姬当然记得。”少女款款道“这里是主人买下碧姬的拍卖场。”

    “原来公主还没有忘记。”唐笑拿出原来拟定的那一纸协议,调侃道“公主既已卖身为奴,还有何资格与主人谈条件?”

    少女不亢不卑地答道:“碧姬上次拍卖的只是自己,不是整个高昌。虽然碧姬报仇复国心切,不惜出卖自身,却也不能答应出卖祖国。”

    唐笑没想到一个异族公主,言辞竟如此犀利,一时无言以对。叶晓见状哈哈一笑:“公主言重了,没人让你卖国。你若对咱们的条件不满意,大可提出些双方都能接受的条件,这样大家才有可能合作嘛。”

    “碧姬已经提出了自己的条件。”少女淡淡道“碧姬不是生意人,不会讨价还价,复国大事也不是生意,恕碧姬无法退让。”

    没想到碧姬如此有主见,大出众人预料。唐笑与叶晓等人商议半晌,碧姬在公子襄说合下,勉强答应了唐笑大部分条件,却坚持四十万两银子的投入一个子儿也不能少。

    见谈判陷入了僵局,公子襄提议道:“对复国大事来说,四十万两也只是小数目,不知大家可否找钱庄周转,凑齐这笔款子?不一定会花到这么多,但咱们总得让碧姬公主看到咱们的实力和诚意吧?”

    几个富家公子又密议半晌,最后勉强答应。双方都作了一定让步后,签下了一份秘密协议。协议规定,唐笑和叶晓等人出资四十万两助碧姬公主复国,成功后她以高昌二十年的关税作为回报,并授予众人在高昌自由开设钱庄和经商的权利,成为享有特权的异国商人。

    协议虽然拟定,不过唐笑还要亲自带人去高昌考察,以确定复国的可能和所需的资金。在真正投资之前,他们会非常谨慎地评估风险与收益。对这一点公子襄并不担心,他已从碧姬口中得知,她的同伴已在高昌作好了一切安排,完全有把握骗过人地生疏的唐笑。若再让魔门在高昌予以配合,定能让那场大戏演得天衣无缝。

    叶晓见协议终于达成,总算松了口气,笑着提议道:“咱们何不到幽园去玩上两把,不知公子襄平日都喜欢玩什么?”

    云襄笑着摊开双手:“除了花钱,我好像没有什么特别的爱好。”

    众人轰然大笑。说话间云襄已随唐笑来到幽园,进门就是斗狗场,十几只恶犬被驯兽师拴在柱子下,正狂吠咆哮,令人胆战心惊。

    云襄在一条静卧不动的黑色獒犬前停了下来,这只獒犬肮脏的皮毛上尽是凌乱斑驳的疤痕,触目惊心。它在陌生人面前,不像别的斗犬那样目露凶光咆哮狂吠,只是静静地卧在那里,像一个绅士。听到有人走近,它也仅把目光转过去,冷冷地打量着来人。

    云襄突然发觉这獒犬的目光竟与人有几分相似,自傲、孤独,似不屑与同类为伍。从它的目光中看不到任何讨好或敌意。云襄不禁走近两步,想摸摸它的头,突听身后唐笑一声惊呼:“小心!别靠近阿布!”

    云襄莫名其妙地回过头:“怎么了?”

    唐笑不由分说将云襄拖开两步,失色道:“阿布是条犬中杀手!你别看它安静祥和,可一旦发动攻击,往往一口致命,无论人还是犬,从无幸免,连驯兽师也不敢轻易靠近。咦!你方才已走进它的攻击范围,它却没有动!”

    “也许它看出我没有恶意吧。”云襄笑道“它连驯兽师也咬?它的主人是谁?”

    “不知道。”唐笑耸耸肩“阿布原是一条流浪犬,只因它先后咬死了十几条家犬,咱们便用药将它放倒,弄到这斗狗场。没想到它竟百战百胜,成了斗犬中的不败杀手。前日有人从西域带来一只杀人王,指名要挑战阿布,那只杀人王也是从未败过。山庄已经有两只最好的藏獒死在它的口下。”

    “西域杀人王?”云襄哑然失笑“怎么听着像是黑道凶徒?”

    唐笑点点头:“这绰号一点不夸张。它简直是为杀而生,虽然体形不大,却异常彪悍结实,头大颈短,下颚粗壮,能轻易咬碎牛骨。它的皮毛坚韧结实,不知疼痛,即便被咬得肚破肠流也决不退缩,并且它天性好斗,一旦咬中目标双颌就紧紧扣死,决不松口,直到将口中的肉撕下来为止。这种恶犬能轻易战胜两条体形比它大一倍的恶狼。它在西域大名鼎鼎,不过到了这里,所有人都称它为西域杀人王。”

    说话间众人已来到斗狗场,那是一个三丈见方的铁笼子,笼子周围已有不少人就坐。唐笑将云襄安排在靠近笼子的位置。叶晓带头下注,几个富家公子也不甘落后,纷纷掏钱买了阿布胜。

    没等多久,两只斗犬被带入笼中。铁链方解,体形矮小的西域杀人王就闪电般蹿了出去,张嘴就咬向阿布脖子。阿布大约从未见过如此迅速的对手,有些猝不及防,勉强让过了咽喉要害,却还是被咬中了肩胛。它拼命挣扎跳跃,将西域杀人王矮小的身体甩得平平飞了起来,却依旧无法令对方松口。两只斗狗紧紧纠缠在一起,直到西域杀人王连皮带骨生生撕下口中的肉,它们才终于分开。阿布喘息着缩到笼子边,肩胛上血肉模糊,露出森森白骨。

    西域杀人王囫囵吞下口中的皮肉,又闪电般扑向对手。阿布似乎已不敢恋战,转身想逃,却被西域杀人王一口咬住了腰部。待对手一口咬实后,阿布终于等到了反击的机会。它猛然转回头,返身咬中西域杀人王腹部,拼命甩头撕扯,由于对手死咬着它的腰部,它简直就是在撕扯自己的皮肉,它在撕开对手肚子的同时,也生生将自己的后腰撕开,一时鲜血喷溅,血肉模糊。两只斗犬俱悍勇无匹,虽身负重伤,依旧紧紧纠缠在一起,在地上翻滚挣扎不止。

    看客们发出了声嘶力竭的呼喝,震耳欲聋。在众人的尖叫声中,只见阿布终于将西域杀人王从自己腰上扯了下来,远远甩了出去。两只斗犬咆哮着软倒在地,浑身俱为鲜血染红。

    西域杀人王虽已肚破肠流,却还在拖着肠子蹒跚着向对手爬去;阿布小声呜咽着,慢慢软倒在地。评判见两只斗狗俱无力再战,立刻中止了比赛,由于阿布已倒地不起,因此西域杀人王最终胜出。

    众人发出一阵叹息,纷纷盛赞西域杀人王的斗志。叶晓与几个富家公子则在破口大骂阿布的意外失败,令他们输了不少银子。

    驯兽师进入笼中,分别将两只斗狗抱了出来。在经过云襄身边时,他发现阿布的肚子还在微微蠕动,不由问道:“它还活着?”

    “只剩下一口气而已。”驯兽师遗憾地摇摇头。

    “我要买下它。”云襄突然道。

    “算了,”唐笑拍拍云襄的肩头“它就算能救活也已经彻底废了。你要喜欢斗狗,我另外送你一只。”

    “不!我就要它!”云襄凝视着阿布暗淡无光的眼睛,就像看到在死牢中垂死的自己。

    “好吧,我把它送给你。”唐笑无奈地对驯兽师摆摆手“将它送到公子襄的马车上。”说完他又转向云襄,提醒道“无论多好的斗狗,一旦败阵,就再也没有过去的勇猛了。”

    “我要它,并不因为它是一只优秀的斗狗。”云襄话音刚落,就听那边传来一阵如丧考妣的号啕大哭。那只西域杀人王伤势过重,已经一命呜呼,令它的主人痛哭不已。

    马车缓缓奔行在幽暗的长街,车中,云襄默默为阿布裹好血肉模糊的伤口。

    “公子,你想知道的事差不多都有结果了。”车夫回头一笑,递过来一封厚厚的信。云襄将信收入怀中,脸上露出满意的微笑:“辛苦了!”

    “公子,唐门宗主唐功德今日黄昏突然来到成都,不知这消息对你是否有用?”车夫意味深长地笑问道。

    “任何消息,对我都有用。”云襄说着递过去一张银票,他神情未变,心中却暗自惊异。唐门宗主唐功德,任谁听到他的名字都会心惊。
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