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    赵宴平说他没有特别留意过隔壁朱秀才的外甥女，赵老太太很信。

    孙子都可能喜欢俏哥儿了，怎么会去注意貌美的姑娘？

    赵老太太只是抛出个引子，让孙子想起隔壁有个进过青楼的美人，然后自顾自地絮叨起来：“那姑娘真是命苦，好不容易从那种地方回来，却摊上一个没脸没皮的尖酸舅母，天天想办法磋磨她，今日又大声诬陷她勾引表哥，那嗓门大的呦，咱们这条街差不多都听见了。”

    赵宴平径自喝着茶，与平时听老太太说闲话的态度、神情都没什么区别。

    “朱时裕你是见过的，不到你肩膀高，瘦猴子一样，翠娘都嫌弃，谁会去勾引他？我听人说朱秀才的外甥女貌若天仙，朱时裕八成是动了色心去欺负人家，被揭发后反而倒打一耙，污蔑表妹先勾引的他，可怜他表妹，进过那种地方，就算品行端正，说出去大家也不会信。”

    赵宴平一碗茶喝见了底，将茶碗往桌子上一放，看着院子里道：“饭好了吗？开饭吧。”

    赵老太太去厨房看了看。

    今晚翠娘烙了几块儿饼，熬了一锅米粥，粥跟饼都好了，锅里的花生米再炒几下也可以装盘。

    见到赵老太太，翠娘卖力地加快速度，唯恐赵老太太骂她。

    赵老太太心情不错，催促她快点就走了。

    吃过晚饭，赵老太太去西屋睡了，赵宴平住在与朱家相连的东屋。

    许是回家前被几个捕快拉去喝了几碗酒水，睡到夜半，赵宴平突然被涨醒。

    刚刚入秋，天没有冷到必须将夜壶拿进屋中的地步，赵宴平只好披上中衣下了床，悄悄打开门，去了茅厕。放完水出来，赵宴平仰视夜空，八月初六，月如镰刀，漫天的繁星毫无规律地分散，都说死了的人会变成星星，可这么多的星，如何去找？

    赵宴平也不想找，他要妹妹还活着，无论过得多苦，活着都有希望。

    默默驻足片刻，赵宴平准备回屋了。

    就在此时，隔壁朱家那边突然传来一道轻微的声音，似是有人打开了院门。

    是盗贼，还是？

    职责所在，赵宴平敛容，悄无声息地攀上自家养鸡的圈墙，缓缓直起身子，当视线越过墙头时，赵宴平看到一道纤细的身影离开了朱家，借着淡淡的月光，赵宴平很快辨认出来，这人正是傍晚祖母才提到过的阿娇，朱秀才的外甥女。

    夜深人静，城门已关，她一个手无缚鸡之力的弱女子，要去何处？

    .

    庆河与朱家只隔了一条街，阿娇很快就来到了河边。

    河水有深有浅，阿娇沿着河岸，一步步朝水深的那头走去。

    夜风凉凉的，可再凉也凉不过她的心。

    今日是八月初六，也是阿娇的生辰。

    舅舅要为她庆生，一早就嘱咐舅母去屠户家中买两斤肉，再去河边找渔夫买条肥鱼，晚上一家人吃顿好的。阿娇其实不需要这样的排场，但舅舅坚持，舅母本来就不高兴了，她再多嘴，既改变不了舅舅的主意，也不会让舅母心里多舒坦一分。

    阿娇什么都没说，像个安静的影子。

    舅舅去私塾教书了，舅母不愿买肉，一直拖延着，快黄昏拖延不了了，舅母才带着表妹一起出去了，让她烧火煮饭。

    阿娇坐在厨房，平时都坐在房中埋头苦读的表哥朱时裕突然来了厨房，拿出一方绸缎帕子，说是送她的生辰礼物。阿娇早就感觉到表哥对她有那种心思，可一来阿娇对表哥无意，二来舅母宁死也不会答应她与表哥纠缠到一起，面对表哥的礼物，阿娇唯有拒绝。

    表哥却坚持给她，阿娇不收，表哥便往她手里塞，阿娇意识到表哥的动作不对劲，想要离开厨房，表哥突然将她拦腰抱住，将她推到厨房门上意图轻薄。

    直到那一刻，阿娇才惊恐地发现表哥虽然长得与她差不多高，力气却大多了，被他压住的时候，阿娇竟然无法挣开！

    可阿娇恶心，凭着一股狠劲儿，她推开了表哥，冲出厨房时，遇到了提前回来的舅舅。

    不用她开口，舅舅已猜到发生了什么，怒火冲天，舅舅抓住表哥狠狠扇了表哥一个耳光，表哥的脸高高肿了起来，被提着肉回家的舅母看见，舅母为了维护表哥，居然冤枉是她勾引人。

    阿娇知道，舅舅相信她，可舅母叫嚷得那么大声，左邻右坊都听见了，那些人会信吗？

    她的名声已经够不好了，现在又多了一桩勾引表哥的骂名，以后还怎么见人？

    待在舅舅家，舅母、表妹对她冷言冷语，舅舅夹在她与舅母之间难见笑容，表哥看似呆板矮小实则对她别有居心……

    阿娇看不到一点希望。

    她停在了岸边，这里的水很深，据说淹死过贪玩的孩子。

    岸边有棵歪脖子老槐树，茂密的枝叶遮住了月光星光，水面阴森森的，看着便吓人。

    阿娇才看了一眼，便抓着衣襟后退两步。

    她胆小，一直都胆小，她被舅母卖进青楼的时候，楼里还收了几个新人，有七八岁懵懵懂懂的小丫头，也有十五六岁寻死觅活的大姑娘。阿娇混在其中，亲眼目睹乖乖听话的小丫头有饭吃，寻死觅活的大姑娘不但要挨饿还要挨鞭子，阿娇一下子就选择了妥协。

    阿娇的妥协换来了老鸨的欢心，... -->>
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