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第703章 达成共识

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莱门特笑容开朗地说道:“如果岗比斯实现新税制,你们出售岩砖获得1亿4千万金索尔,上缴给国王百分之三的贸易税,总计420万金索尔。这笔税金当中有一成属于教会。”

    “我有一个疑问。”克莱门特神色一正,问道:“关于佃户的人头税,虽说由领主承担,教会抽十分之一,国王抽剩余的两成,但这笔税金最终要转嫁到佃户的身上。你到底是怎么想的?”

    维克多点头说道:“佃户的群体规模越来越大,光靠互助会捐赠和彩票募集资金两种方式进行救济恐怕不行。所谓的人头税,其实是为了确保一夫一妻的佃户家庭制度能够持续运转,哪怕领主把这笔钱转嫁到佃户的头上,我都认为利大于弊。否则,将来会有更多的佃户家庭陷入困境,最终导致整个制度的崩溃。”

    缴税肯定会令佃户怨声载道,但领主没有这笔税收,救济佃户就是空谈。

    在民众的生计问题上,教会一贯的做法是自己当好人,让领主背黑锅。领主向佃户征收人头税,完全符合教会的需要。克莱门特对佃户制有很深的研究,他已经察觉到佃户家庭的救济问题将成为一个可怕的漏洞,而维克多提出的人头税恰恰弥补了这个漏洞。

    克莱门特颔首说道:“佃户的人头税势在必行,关于这一点,银白高塔的领主派学者无人反对。唯独交易税争议不断,总的来说,王室学者落于下风,他们的人数较少,而领主派的学者在这个问题上空前团结。”

    “平湖镇向集市商户收取交易税,岗比斯国王和教会都不没有插手,其他领主也纷纷效仿,这几乎成了一种惯例。”克莱门特顿了顿,说道:“集市交易税当初的开创者突然提出,商品跨越国境,商队要向国王缴纳百分之三的贸易税金……这其实是由领主缴纳,除了国王得益,岗比斯后族又能得到什么?”

    维克多略显尴尬地说道:“这件事情是索菲娅的意思,按照当初的协议,再过11年,她会把温布尔顿商会交给索伦.温布尔顿子爵。我担心她未必能在这段时间内晋升黄金阶,希望她朝王国政治的方向发展,国境交易税是个不错的切入口,能帮助温布尔顿侯爵府重新掌握宫廷财政大臣的位置。反正,索菲娅即将脱离商会,国境交易税也是让索伦头疼。如果税制改革的提案无法在元老院通过,对我也没有任何损失。”

    “……表面上是这样。”克莱门特深深地看了维克多一眼,转而笑道:“我听说平湖镇有一位不起眼的小人物,名叫韦奇。他原本是黑堡的自由民商人,蚁灾期间,被领主强行征用了财富。他的生意失败,辗转流落到乔舒亚家族的深水城,干些黑市商人的勾当。韦奇最后又回到人马丘陵,在平湖镇购房入户,还当了互助会的会首……他在布里亚特家族的野柳城有很多生意,契布曼伯爵领的松林镇也有生意……还需要我继续说下去吗?比如,你推行的公共马车,韦奇在许多领地都有认购……”

    维克多没有掩饰自己的惊讶,黄金团由暗转明需要得到教会高层的庇护,他首选的合作者就是克莱门特教宗。但维克多没想到对方这么快就抓到了黄金团的脉络,把高贵的怒涛女骑士和微不足道的胖商人韦奇联系到了一起。

    教宗展现实力的意图在于维克多能表现多少诚意,这决定双方能否达成共识。

    维克多正色说道:“冕下,你听说过黄金团吗?”

    “我正在听。”克莱门特好笑地回应道。

    维克多点点头,将黄金团的前因后果做了必要删减后,说出其中的原委。教宗听完金眼伯爵的叙述,楞了好半天,才神情复杂地摇头叹道:“难以想象,早在你就职人马丘陵男爵领主的时候,就开始谋划如此惊人的布局…...殿下的超凡智慧令人敬畏。”

    “是逐步完善。”维克多纠正道:“刚开始,我的想法很简单,只为改善家族的财政状况,顺便报复索菲娅。我是想独自经营黄金团,连西尔维娅都没打算告诉。可她最后还是知道了,她让我明白,只有索菲娅才是接手黄金团的最佳人选,如果我抓着黄金团不放,只会把事情搞砸。”

    克莱门特需要持续运转斗气才能控制内心的阵阵狂涛,黄金团的计划太惊人,能够带来难以估量的价值和影响力,不仅对于维克多、西尔维娅和索菲娅,对他也是如此。换句话说,只要他肯为黄金团背书,就能调动一股庞大的潜势力,且无需通过枢机院,前提是同黄金团正式结成隐秘同盟,而最糟糕的后果是遭到教廷其他势力的忌惮打压。

    金眼伯爵就在面前,教宗迅速做出决断,笑着说:“你的黄金团能瞒过各自为政的领主,一定瞒不过各地的驻守神父。拉扎鲁斯在岗比斯王国大教区经营了三十年,塔莫尔刚刚接手,还需要几年的时间,才能掌握各地的教堂。如果不是这样,我都很难察觉到黄金团的痕迹。”

    维克多诚恳说道:“黄金团日益壮大,需要教宗冕下的庇护。”

    克莱门特满意地说道:“那黄金团最迫切地困难是什么?”

    “自由民商人工会。”

    维克多毫不犹豫地说道:“今后,佃户承担繁重的农牧劳动,领民和封臣家庭有更多人手从事手工业,集市的商品增多带来贸易兴盛。城镇自由民中将涌现许多商人,他们必然结成势力,订立自由民商人规则。这些自由民商会都是黄金团潜在的竞争对手,但从另一个角度来看,他们也能成为黄金团的助力。”

    “我希望各地的自由民商会能统一在黄金团的旗下,目前参与黄金团的几个大家族愿意鼎力相助。”

    克莱门特想了想,说道:“黄金团的合法身份,我可以解决……统一各地的自由民商会,这不现实。你不可能把所有领主都拉入黄金团,但枢机院会给予协助,至少不让他们与黄金团为敌,具体的合作方式,仍然需要你们自己想办法。”

    维克多起身施礼,郑重说道:“多谢冕下。”

    克莱门特摆了摆手,示意维克多坐下,笑容透着亲切,问道:“你打算让黄金团什么时候正式对外宣告?”

    “总要两、三年。”维克多点了点头,进一步解释道:“王国贸易税是为了提前确立自由民商团的交易秩序,诸国王室的态度对黄金团的生存发展很重要,以税收的方式分一些利润给诸国王室,黄金团才有生存的空间。”

    克莱门特大笑,接口说道:“是税率很重要……人马丘陵有那么钱要花出去,温布尔顿商会出面替你们采购物资,过境又主动交税,诸国王室顺便就把贸易税定下来了,但为了平息本国领主的怒气,他们只会定一个较低的税率,然后请教会出面公证……低税率正适合黄金团。”

    维克多含笑不语,算是默认了。

    教宗从沙发上站起来,负手说道:“你用岩砖换金币的方案,我很满意,算我欠你一个人情,你有什么事情需要我帮助,除了大预言术,我都尽力而为。”

    维克多目光灼灼地说道:“冕下,我想私底下觐见教皇陛下。”
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