64.笑面虎城主

    冥水城隅。木房林立，篱笆围成栅栏，郁郁葱葱的绿叶藤蔓攀附其上，间或红花害羞伸出，远看景可入画。

    不远处，有河水流经，该河名为冥河，为冥水城护城河，流经城内，将城土横切为两半，隔河而对。河水幽深静脉，不见其底；河面清澈透亮，河水甘甜可口，是冥水城居民饮用水主要来源。

    城后，森林繁茂、古木参天、树高千丈、干云蔽日，其间多槐柳，阴气极重。尤槐木根深入地底，树干粗壮，枝叶扶苏，每每令人攒视。冥水城地势复杂，东北高西南低，辈倚山林有仰仗；冥河下游鱼虾丰富，渔人常露笑颜；西南土地肥沃滋养农物，收成旺盛，常有剩余。衣食无忧，商业繁茂，人来人往，睦邻友好，可堪世外桃源之地。

    冥河源头有一古树，不知年岁不知其名，树底盘根错节，树干极粗，四五个成年男子堪可勉强抱住。祖辈曾谓之冥灵，传说乃神仙之物，意外遗落人间，竟在此扎根生长。冥灵以叶生为春，叶落为秋，更有老者谓之五百年一春秋。

    真假难辨，毕竟等闲凡人怎能活五百高龄，可有一事可证实，冥水城一老者今活百岁，称作智者，言之凿凿冥灵已百年未枯，虽曾开花结果，可树叶茂密生机盎然，只日复一日矗立与原地，风雨雷电亦不能损其分毫。

    而关于冥灵神奇之处，一代传至一代，信仰已深入人心。当地居民多尊其为神木，每年定期祭拜，以求得庇护，表其心诚。甚至有些年青男女在佛庙内求得符纸，挂于其上，许愿早日觅得才子佳人，结一佳偶、琴瑟和鸣。

    更诡异之处在于，许多求诚许愿的男女竟真喜结良缘，也不知是精诚所至金石为开感动了神木昭告了月老，还是缘分已到。总之，有了成功的先例后，人们对冥灵的信任和敬畏更加深了。千百年过去了，冥灵和冥水城早已是松萝共倚。成为冥水城名心中的定海神针，保佑他们一代一代延续下去。

    冥水城主姓明，是家族传承所至。传说千百年前是明家祖先从一群人中脱颖而出，力排众难，带领众人逃离战乱，意外发现此地后便隐居于此，人们才得以过上安详温饱生活。其跟随者为了感谢其勇猛和英明，特推选为城主，期待他能在未来遇到危险时再次率领大家躲过危难寻得生机。

    可惜，明家祖先未能实现再展雄姿的夙愿，冥水城自建城以来一直安详宁静，老有所依，少有所乐，青年有所为；山水相依，怡然自乐。好在明家血统尚优，未出现自私自利的小辈，大家多是相安无事平和相处。哪怕是有些平庸的城主出现，只要他秉行先人遗训，不以地位作威作福，骄奢淫逸，惹犯众怒，也能享乐度过一生。

    也许是福气太重，明家始终有一事不尽如人意——子嗣。千百年来，数代单传，无一例外。但令人忧虑的是，冥水城现任城主明顾不知为何，膝下一子于十七年前夭折，再无所出。众人皆奇，明家虽子女缘薄，可多身体健壮，从未出现孩童得病夭折之况。只哀叹一声不幸，不知城主是否后继有人。

    谁料，冥冥之中早有定数，同样十七年前，明家之子明曜夭折后一月。神木葱茏绿叶半夜凋敝枯黄，新生枝芽摇摇欲坠，呈败像。翌日午时，狂风突至，阴风阵阵，天空黑得吓人，黑洞若隐若现，仿若黑山老妖张开血盆大口欲将城池一吞而尽。

    山后有些细嫩的树苗被连根拔起，卷入狂风中，没了踪迹；稍微老旧的木房亦如此，支离破碎，进了妖怪肚里，消失于眼前。牛羊乱窜，鱼翻着黄白肚皮浮出水面，河水混浊一片；年幼的孩童被吓的啼哭不止，妇女抱着孩子躲在地洞里瑟瑟发抖；不幸外出的人找不到避难之处，死命抱住树木，做最后挣扎。而找不到自救方法的人只能和枯枝尘土般，化为灰烬。

    城主率领小批人涌向智者处,惶恐失措，七嘴八舌，好在城主强自镇定下来，颤抖着嘴唇才将这情况描述清，智者神色惧变，凝重望向众人，然后看向城主，郑重道：“今日后我必死无疑，一定要火化我。以后的日子靠你们了。切记护好神木，它是我冥水城的希望。”

    随后闭上双眼，嘴里神神叨叨念着：“神木在此，佑我冥水；世世代代，鲜血灌溉；生命起誓，永不言悔。”听清智者所念内容的人皆怛然失色，惊惧望向周围之人，眼中惶惑恐惧流于言表，哆嗦着不敢开口。“看外面。”不知开口喊了一声，众人齐齐转头。

    忽然，狂风突停，黑暗骤退，霞光四射，皓日千里。众人看此情形惊喜交加，回头想要告诉老者。只见他双眸大睁，一片赤红，嘴唇紧抿，鲜血从中流出，景象极其慑人。喜溢眉梢的众人脸色瞬间褪色，惨白一片。离智者最近的男人畏畏缩缩颤抖着手伸到鼻翼下，哭着脸，战栗个不停，结结巴巴道：“死……了，智……者……死……了。”

    一阵冷风突然飘过，众人不寒而栗，毛骨悚然。

    “智者是时日已到，仙逝而去。懂吗？今日之事长埋于此，不可声张，以免引起恐慌。留下两人按智者要求火化其尸身，其余人随我去看神木。”城主回过神，冷硬命令道。留下的两人面如死色，其余人仓皇离开。

    赶至河流源头，枯败枝叶随狂风而逝，绿芽再生，枯木现春华。众人大喜，神木完好无损甚至出现神迹，这是吉兆啊。

    “哇……哇……”一阵婴儿的啼哭声传来，大惊。走到树背面，襁褓内一婴儿静静躺于此，白白嫩嫩，不住地啼哭。众人面面相觑，望了望周围，廖无人烟，这里怎会出现一婴孩，观其身形出生不久，谁家父母竟如此狠心丢弃于此？

    “你们说？这会不会是智者的转世？”一男子突然开口道。“智者刚死，让我们看好神木。我们按其吩咐来到这里就有一婴孩出现，哪有这么巧的事。我看，这孩子肯定是智者转世。”

    越说声音越大，仿佛已经对于该言论深信不疑。余下众人疑惧，一人顿然道：“有道理。有道理啊。”

    附和声一个接一个，推断变成了肯定。

    “城主。你上月今日丧子，此月今日就得智者转世一婴孩，这是上天对你的安抚啊。且这孩子随日华霞光而来，定是有福之人。你何不抱回家抚养成人，日后对我冥水城必有大大裨益。”

    城主沉默不语，看向众人，期待眼神化作无形压力直扑而来，为难地点了点头，弯腰抱起孩子，定神一看，惊惧地退后几步，险些将孩子掉落在地上。

    “城主，这是为何？智者为我们牺牲了性命... -->>
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