35.以退为进

蒸蒸日上。殿下肩负未来之重，文才渊博，也需武略通学，无强兵捍卫国土，何以治世富国？”

    话完，海青终于看了眼皇帝，才发现皇帝正瞪大双眼瞅着自己。这一串为太子说话的劲头，皇帝几乎以为索额图已经把海青收买了，谁让索额图拉拢人的本事一浪一浪的，前涌后翻。

    其实，海青是想到古北口时太子嗓子虽然不适，但还是认真检查火炮，并且早有先见之明提出建火器营。这起码说明，太子是上了心的，真正督建起来，只会更用心。如果皇长子只是临时上阵，他是不看好的。

    皇帝抬起茶盏，抿过一口，茶水润过唇舌的干燥，也渐渐熄灭多疑的火焰。一双无形的手好似把胤礽慢慢牵到眼前，与早已站立的胤禔比肩，皇帝反问自己：“海青说得是，为何不曾考虑胤礽呢？”

    站起身，皇帝踱步一个来回，站定海青面前，脑中蹦出主意，“就在南苑选一处位置，让太子与大阿哥比试一番，谁赢，谁来负责督建火器营，就这么办。”

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    自大清入关后，京城南苑一直是春猎秋狩的皇家苑囿。苑内泉源众多，再加上地势低洼，河水、雨水、泉水交汇，形成大片湖泊、沼泽。水源充沛，自然草木繁茂，兽鹿聚集，每回狩猎都是收获颇丰。再者，较之别的苑囿，南苑占地最广，遂成为清帝阅军、练兵的重要场所。

    为给胤禔与胤礽挑一处适宜的竞技场所，皇帝带着海青、鄂齐尔郡王转悠了一天。最终，皇帝选中一座树木浓密的小山，其山脚半面环湖，半面连接草场。

    正式竞技的这一天，天公不作美，阴沉个脸，仿佛一不顺心就能撒点秋雨，泼些凉意。

    最适宜观赛的平地搭建起半开放式的毡帐，皇帝端坐御座，两边依次赐座部分王公大臣，随行皇子们站立边上，而胤礽、胤禔面向皇帝站立正中，等待父皇一声令下。

    别看皇帝早就提前布置，但胤礽与胤禔却是头天晚上方被告知两人有一场竞赛，而到了比赛前一个时辰，才知晓比赛的具体规则。

    两人各配备二十名步兵，可穿盔甲，不配备武器，只提供半人高护身盾牌。两人带上士兵，走陆路或游水路到达山脚，然后上山，谁举起山头那面高高飘扬的明黄色龙旗，谁就为胜者。

    不过，山上埋伏有四十名伪装敌方，皆为鸟枪擅长者，可向靠近者发射无法穿破盔甲的训练用弹，中弹者盔甲沾染赤色，须停止前进退出比赛。但若攻山的士兵冲上山，碰触到鸟枪伏兵，伏兵交出鸟枪，束手就擒。

    兄弟俩得令退出毡帐，胤禔对于胜利，志在必得。可如此你拼我抢为的是哪般，他却是一头雾水，因为父皇非要等到比出结果才公布。

    知道父皇已经看过自己对火器营的规划，胤礽也大概猜出了赢者的奖赏为何物。可他真没想到，却是要通过一场斗智斗勇方能如愿。这一刻，他半点不敢掉以轻心。

    准备时间有限，胤禔并未四处观察地形，直接放弃水路。胤禔把士兵分成两队，十人一队，左前右后保持间距同时出发，一人挨着一人，慢慢移动，手里的盾牌相互连成一片，把人团团包住。如此即便进入鸟枪射击范围，基本都是打在盾牌上，大家暂且安然无恙。

    通往山脚的陆路多为草地，稀疏散布半人多高的灌木植物，但与陆地接壤的水岸却是高过人头的茂密芦苇，胤礽出发的地点就选择在此。

    留出五名水性最好的士兵，余下兵士分三组，臂力强健者持双盾。三组士兵相互照应以盾掩护，缓慢沿芦苇岸边的陆地前进。而胤礽率五名士兵舍盔甲，下凉水，在芦苇丛的掩护下，游水过去。

    当持盾士兵行至距离山脚大概七十米开外，全部蹲下，身前盾牌竖直并立一排放置，三名士兵留下来回不同位置探头探脑，其余士兵伏地挨个爬入芦苇丛，穿行至前沿，埋伏待命。之所以胤礽一再叮嘱七十米的距离，因为那正是现下鸟枪的射程范围。

    这边胤禔的两队人马进入射程后，只听得盾牌接连响起丁玲哐当的敲击声。所幸，大家的盾牌排得密不透风，虽脚程较慢，但依然前进。

    眼看着胤禔的队伍一前一后就要接近山脚，注意力完全放在防范鸟枪的前一队士兵猝不及防脚下的绳索拦截，顿时好几人仰翻在地，盾牌扔到一旁。趁着混乱的一瞬间，鸟枪手瞄准射击，当下五六人中弹，停步离场。

    很快，长条圆木一根接一根朝着胤禔的队伍滚过来。不得已，胤禔下令各自为战，避开圆木直径上山，先行俘获鸟枪，然后奔向山顶。

    与此同时，瞄准太子部下那一排盾牌的鸟枪手两眼都已盯到发酸，那边枪声、喊叫声接连，这边太子一干人等却在接近射程处停下一动不动。若不是时不时能见到有人冒头窥视，真以为盾牌之后空空如也。

    胤禔的队伍虽被障碍冲散，但他与部分士兵还是陆陆续续冲上了山。消息传到御帐，据报皇长子手里已夺到鸟枪。皇帝听后，站起，连声说好。

    太子的情况也报了上来，二十面盾牌停在距山脚七十米开外止步不前，寂静无声。顿时，在场人等噤声不语，皇帝坐下来，面上的镇定变得有些勉强，心里一阵叹息：太子终究是没上过战场，不会是没主意了吧？